Macarena Santelices Cañas es periodista, licenciada en Ciencias de la Comunicación de la Universidad Viña del Mar, y Máster en Comunicación de la Universidad de Alcalá Henares, con una amplia carrera en medios regionales y nacionales y experiencia en comunicación estratégica.

En el año 2008, postula como concejal por Olmué, obteniendo la primera mayoría comunal, con un 8,69%, conservando su puesto hasta el 6 de diciembre de 2012.

Para las elecciones municipales de 2012 fue elegida alcaldesa de Olmué, siendo reelegida en las elecciones de 2016. Sin embargo, el 13 de octubre de 2019 renunció su cargo para postular a gobernadora regional en las elecciones de 2020, haciendo efectiva esta renuncia el 24 de octubre.

El 5 de mayo de 2020 el presidente Sebastián Piñera la nombra ministra de la Mujer y la Equidad de Género, cargo que estaba vacante desde el 13 de marzo de ese año, tras la renuncia de Isabel Plá.